SHOWDOWN:
Così siamo arrivati alla resa dei conti, quello per ci siamo infilati in così tanti casini negli ultimi giorni. Finalmente rivedremo Filippe, speriamo si regga ancora in piedi..
Credo che questo posto vada bene, tutto sommato siamo riusciti a metterci in una posizione di vantaggio, possiamo preparare il campo di battaglia a nostro piacimento, e se riusciremo a farli rimanere in campo aperto gli servirebbe un blindato per proteggersi dalla nostra potenza di fuoco, possiamo farcela.
Gli serviranno circa 3 ore per arrivare qui, lo avviseremo giusto in tempo, per minimizzare il rischio che si possa organizzare, anche se stando alle informazioni di Eclipse Riordan sta già contattando tutte le bande di nomadi della zona.. sembra non voglia risparmiare nulla per farci a pezzi, bene, significa che abbiamo in mano davvero la pedina giusta.
Ultimiamo le preparazioni, sono arrivati anche i Lost Souls che si sono occupati di bloccare le strade laterali, in modo da costringere il Re dei becchini ad arrivare da Sud, dove lo vogliamo noi. Andromeda ci chiede di non considerare Ariana come un danno collaterale, sorrido, la rispetto, perché con la sua parlantina ci ha tirato fuori dai guai molte volte, ma non ha ancora capito che non possiamo giocare agli eroi, oggi ogni esitazione rischia di essere fatale, glielo faccio notare, sforzandomi di non essere troppo freddo.
Ho trovato proprio un bel posticino qui, ho una visuale su tutto lo spiazzo.. però era da tempo che non stavo appostato così, non ci sono più abituato, è una gran rottura di coglioni. CRIEK. E quello che cazzo è? Da dov’è sbucato? A una ventina di metri una specie di robo-dog sta pattugliando la zona, dopo essermi assicurato tramite Andromeda che non si tratti di attrezzatura dei Lost Souls, ben attento a non fare rumore prendo la mira e lo colpisco. Il bersaglio è in movimento e il tiro non è pulito, lo danneggio soltanto e quello si rintana dietro le rocce.
Ecco che Gareth fa il suo ingresso in scena, è stato di parola: solo 5 sgherri, Filippe sta in piedi sulle sue gambe, e ha portato Zahra con sé..
avrei dovuto dargli anche dei limiti di peso però, quel tizio cromato sembra un carro-armato, c’è un cyberpsicotico che sembra uscito dai Maelstrom, un netrunner con un branco di robo-dog e un altro choomba con un bazooka, è un gruppo che mette i brividi, senza dubbio. Alla vista del barone Cherie ha un altro dei suoi attacchi, Vira ha il suo ormai solito sguardo vacuo, Andromeda sembra fottutamente fuori posto in questa situazione, quegli idioti dei Lost
Souls stanno lì, piuttosto nervosi, non si sono nemmeno nascosti quegli stronzi! Si aspettavano dovessimo dirglielo noi? Che cazzo di principianti. Forse sono stato troppo ottimista, un rivolo di sudore freddo inizia a scendermi dalla fronte ma lo scaccio col dorso della mano.
I due ostaggi avanzano a passi irregolari, sincopati, verso i rispettivi gruppi, Filippe con Riordan, Ariana con Vira, qualcosa non sembra quadrare. Con il mirino telescopico tengo sotto controllo la zona, il choomba col bazooka sta guardando fisso nella mia direzione.. sta facendo dei segni con le dita, segni familiari.. IMPOSSIBILE! Candy! Quella figlia di puttana! E’ la migliore, come cazzo ha fatto a farsi assumere nella scorta di Riordan?!? Forse ce la possiamo davvero fare.
Lo scambio è avvenuto, Ariana ha abbracciato il suo fottuto nonnino, che sta tornando a passo affrettato verso i suoi mentre quell’ammasso di acciaio gli si mette davanti a fargli da scudo. Filippe invece sembra un automa, Vira allunga il passo per stargli dietro ma qualcosa non va. Riordan dichiara: “Bene, lo scambio è avvenuto come da accordi, ora possiamo andare ognuno per la propria strada, peccato che la vostra conduca alla fossa” si rivolge ai Lost Souls e aggiunge “Ah, sono stati loro a prendervi il coniglio” è un attimo, il barone estrae il mitra e inizia a fare fuoco sui nostri, i cani sono stati sciolti, dal braccio di Kase (così pare si chiami quel fottuto gigante) parte una granata dritta verso dove stava Eclipse e dove si sono dovute rifugiare Skylar e Cherie.
Conosco la corazza che usa Riordan, ha una debolezza strutturale all’altezza del femore, a questa distanza con un po’ di fortuna non è un colpo troppo difficile. Con la coda dell’occhio vedo il robot sgusciare da dietro le rocce, non c’è spazio per le esitazioni però: devo accettare i danni collaterali. Il colpo è perfetto e la gamba destra di Riordan salta via di netto in un’esplosione di sangue, il re è a terra, Ariana gli si getta addosso per spegnere le fiamme scaturite dalle munizioni incendiarie, ma non ho il tempo di crogiolarmi, sento i denti penetrare nella carne del mio braccio, i muscoli innestati però sono più resistenti di quelli naturali, per cui non affondano in profondità.. questa lattina non resiste molto ai colpi del mio braccio meccanico ma mentre ne espongo i circuiti vedo una luce pulsare, non c’è spazio per le esitazioni, riesco lanciarlo verso l’alto e faccio appena in tempo a proteggere il volto dall’esplosione.
Intanto Eclipse ha cercato di creare una copertura lanciando un fumogeno tra sé e i due stronzi cromati, ma mi ci posso giocare gli impianti che le loro ottiche sono chippate con gli infrarossi. Il tempo guadagnato comunque gli permette di colpire il Maelstrom con un razzo in pieno ventre. Il sangue vaporizzato dà una tinta rossastra al fumo, un fit perfetto con questo Sole rosso.
Vira sta cercando di disarmare il barone mentre Andromeda fatica a tenere a bada un di quei cagnacci, Candy si è rivelata, ma se non si sbriga a fare fuori il netrunner Cherie e Andromeda rischiano di vedersela brutta. Kase lancia un’altra granata incendiaria verso Skylar, che a sua volta fa scattare quella che avevamo piazzato, non era una granata di qualità però, e l’esplosione è più piccola del previsto, solo Zahra ne rimane coinvolto; appena riesce a spegnere le fiamme spara una siringa verso Riordan. L’effetto è incredibile, l’emorragia si arresta immediatamente e lo stronzo riesce a rimettersi in piedi appoggiato alla nipote, pensa forse di sfuggirci? Eclipse non la pensa così, inforca Re Nero, nascosto tra le rocce, e si lancia all’inseguimento di Riordan, avventatamente, appena passa di fianco a Kase le sue enormi braccia meccaniche si abbassano come le sbarre di un passaggio a livello, il mio fratello nomade sbanda ma riesce in qualche modo a rimanere in sella, deve avere sentito il colpo. Emergendo dalle fiamme Skylar ne approfitta e spara alla schiena di Kase, un fottuto colpo da maestra, il gigante vacilla. E’ tempo di concentrarsi sul Re: Ariana gli sta facendo da scudo, miro al suo fianco, tra i tessuti molli il colpo dovrebbe trapassarla facilmente e atterrare anche Gareth, clic, Ariana si accascia, un danno collaterale.
Col netrunner flatlineato non è difficile per Cherie prendere il controllo dei cani rimasti, o almeno credo, uno atterra l’ostinato Filippe, l’altro si lancia alla gola di Kase. La battaglia ormai è finita, l’adrenalina ancora altissima, vedo quei luridi codardi dei Lost Souls che scappano dal canyon, ce li ho sotto tiro, per un attimo considero l’idea di stenderli, ma non è ancora il momento giusto, mi alzo di scatto e inizio a correre verso gli altri, scivolo giù dal crinale tenendo gli occhi fissi sulla scena.
Eclipse ha raggiunto Riordan, Ariana si mette in mezzo implorandolo, ma lui la scosta con un urtone; Skylar si appoggia su Andromeda mentre si avvicinano alla scena, non sembrano messe molto bene, la gamba della tecnica sembra rotta. Vira ha spogliato il barone, che ora rimane steso ai suoi piedi, mentre Cherie gli si avvicina con passo incerto, forse adesso riuscirà a capire qualcosa di più del suo passato. Zahra cerca di sgattaiolarsene via ma basta un cenno a Candy e una raffica gli fa passare la voglia di muoversi. E’ calato un tale silenzio che anche da dove mi trovo riesco a sentire Eclipse recitare “Il Re è morto” prima di far saltare le cervella di Riordan tra le lacrime di Ariana. Copro le distanze ad ampie falcate, ma una manciata di secondi dopo che il cuore di Riordan ha smesso di pulsare scatta una detonazione, il corpo di Filippe esplode in mille pezzi, coprendo Vira di sangue e brandelli di carne sotto lo sguardo inorridito di Cherie, le cui speranze sembrano essere esplose assieme al Barone.
Non c’è tempo per elaborare il lutto però, tutti rimangono immobili per alcuni istanti, sconvolti dall’accaduto, mi riunisco con Candy, che come sempre sembra pentita di essersi fatta coinvolgere nei nostri guai, ma è stata provvidenziale anche questa volta. La sua rivelazione è un breve istante di sollievo per Skylar, Andromeda ed Eclipse, nonostante lo scambio sia appena andato a puttane proprio quando eravamo a un passo del successo. Mi avvicino a Zahra, che con la solita freddezza cerca di ricordarmi che si tratta solo di affari dopotutto, ha ragione, ma gli affari spesso sono faccende personali per qualcuno, e lui non ha avuto il fiuto per capire quand’era meglio starne fuori. Avevo inciso il nome di Gareth su questo proiettile, ma è finito nel suo cranio, la firma che ha sancito che ormai, il bisturi, era fuori dal mercato.
Non è ancora finita però, qualcuno vuole ancora sangue. Cherie avanza risoluta, colma di rabbia e preceduta dai suoi nuovi compagni robotici, verso la piccola Ariana, decisa a reclamare la sua vendetta. Qualche passo più avanti a lei anche Vira procede inesorabile verso il suo prossimo bersaglio, ancora coperta dal sangue di Filippe, solo Andromeda si frappone tra loro e Ariana, ferita e disperata..
